Désir d’espace

Désir d’espace interroge une aspiration profondément humaine : ce mouvement intérieur qui pousse l’humanité non seulement à lever les yeux vers le ciel et à imaginer d’autres mondes, mais encore à tout faire pour « y aller » : ce qu’on appelle l’exploration spatiale.

L’imaginaire murmure à l’oreille de chacun, influençant les élans individuels comme les grandes décisions. C’est dans cette zone de résonance entre visions symboliques et réalisations techniques que s’inscrit ce livre.

Ingénieur de métier, ancien Directeur des Lanceurs du Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) où il a dirigé les développements de la fusée Ariane 5, l’auteur entreprend ici une déambulation dans un registre intellectuel différent : entre mythologie, philosophie, anthropologie, sociologie et littérature. Cette distance – ou cette liberté – donne à sa réflexion un relief singulier.

Car le décollage d’un lanceur, l’odyssée d’une sonde vers Mars ou Saturne ne peuvent se réduire à une somme de techniques et de performances. A la différence des observations à distance, il s’agit avant tout d’un voyage, un voyage collectif entrepris par délégation pour aller « toucher » symboliquement des objets célestes, en palper la poussière… par le gant d’un astronaute ou le bras articulé d’un robot.

Désir d’espace questionne les conceptions du monde auxquelles répond l’exploration spatiale et ce qu’elle nous renvoie en retour, dans ce dialogue permanent entre représentations et réalité. Le retour sur la Lune ou la perspective que des hommes et des femmes atteignent Mars suscitent un engouement certes non unanime mais largement partagé ; les sondes automatiques explorant telle lune de Jupiter ou telle comète disposent aussi un large prestige. Outre ses évidents objectifs scientifiques, au premier rang desquels figure la recherche d’autres formes de vie, cette quête planétaire rejoint celle du sens de notre existence, ou d’une meilleure compréhension de nous-mêmes. Cependant, que dire d’exploits techno-scientifiques qui nous affranchissent de l’attraction terrestre… mais pour nous laisser prisonniers de celle du Soleil ? Quel lien l’aventure spatiale réelle entretient-elle avec les visions de la littérature et du cinéma de science-fiction, où l’exploitation et la colonisation des mondes lointains se présentent souvent comme les suites logiques de l’exploration proprement dite, elle-même annoncée comme sans limite ? Et quel sens donner à l’assouvissement – toujours partiel, insuffisant et provisoire – de ce « désir d’espace » alors même que la préservation de notre biosphère terrestre est devenu un souci majeur voire exclusif ?

Des mythes de Prométhée et d’Icare, ambigus comme tous les mythes, aux controverses contemporaines, Désir d’espace explore les forces contradictoires qui entourent l’exploration spatiale, et invite à inscrire pleinement celle-ci dans l’aventure humaine au sens le plus plein du terme.

Editions Gingko