Décès de Roger Maurice Bonnet
C’est avec une profonde tristesse que l’Académie de l’air et de l’espace annonce le décès du Professeur Roger-Maurice Bonnet, survenu le 19 janvier 2026. Membre honoraire de notre institution et personnalité éminente du monde scientifique, il restera pour toujours présent dans la mémoire collective de la communauté spatiale internationale.
Né à Dourdan (France) le 23 décembre 1937, Roger-Maurice Bonnet a consacré sa vie à l’astronomie et à l’exploration scientifique de l’espace. Après des études en physique et en astronomie à l’Université de Paris, il obtint son doctorat ès sciences en 1968 et entama une carrière exceptionnelle au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), avant de prendre des responsabilités de premier plan à l’Agence spatiale européenne (ESA).
Son rôle en tant que Directeur du programme scientifique de l’ESA de 1983 à 2001 a marqué un tournant dans l’histoire de la science spatiale européenne. Il fut l’architecte du programme scientifique à long terme Horizon 2000, qui a permis à l’Europe de se positionner durablement au premier plan des missions scientifiques internationales, de Giotto à Rosetta en passant par Hipparcos, ISO, XMM-Newton ou encore les contributions majeures à la mission du télescope spatial Hubble.
Outre ses fonctions à l’ESA, Roger-Maurice Bonnet fut professeur à l’Université de Liège et directeur exécutif de l’International Space Science Institute (ISSI) à Berne. Il a également présidé le COSPAR (Committee on Space Research) de 2002 à 2010, contribuant à renforcer la coopération scientifique mondiale.
Membre correspondant puis titulaire de l’Académie de l’air et de l’espace depuis 1989, il était devenu membre honoraire le 31 décembre 2012. Tout au long de sa carrière, il a honoré notre institution par sa rigueur intellectuelle, son engagement pour la science et son esprit d’ouverture.
Auteur de plus de 150 publications scientifiques, d’ouvrages et d’articles de référence, Roger-Maurice Bonnet a inspiré des générations de chercheurs et d’explorateurs du cosmos. Ses contributions lui ont valu de nombreuses distinctions internationales, dont la Médaille d’argent du CNES, la NASA Public Service Medal, le COSPAR Award, et le Von Karman Award de l’Académie internationale d’astronautique.
L’Académie de l’air et de l’espace s’associe à la peine de sa famille, de ses proches et de l’ensemble de la communauté scientifique. Nous perdons un grand savant, un mentor et un ami, dont l’héritage continuera d’éclairer l’avenir de la recherche spatiale.
Un hommage lui sera rendu lors d’une prochaine séance pour honorer sa mémoire.
