C’est avec une profonde tristesse que l’Académie de l’air et de l’espace rend hommage à l’un de ses éminents membres, Georges Estibal, qui nous a quittés le 28 octobre 2024. Né le 14 août 1934, Georges a marqué l’histoire de l’ingénierie spatiale française et de l’aéronautique européenne par sa passion, son engagement et sa vision, devenant une figure incontournable pour ses pairs comme pour les générations futures.
Diplômé de l’ENSEA en 1958, Georges Estibal entame une carrière exemplaire en rejoignant Matra en 1963, où il met rapidement son expertise au service du développement spatial. Sa détermination et son leadership l’amènent à occuper des postes de haute responsabilité, notamment directeur commercial de la branche Espace puis de MATRA Espace de 1978 à 1989 puis à partir de 1990 de directeur général adjoint de MATRA Marconi Space et Directeur Général de MATRA Marconi Space France. En tant que président d’Intespace dès 1993 et administrateur au sein d’Arianespace et de Satcom International, il joue un rôle déterminant dans l’essor de l’industrie spatiale européenne. Ses compétences et son sens stratégique font de lui un acteur de premier plan.
Il prend sa retraite en 1995 et exercera comme juge au tribunal de commerce pendant 2 ans. Il pilotera aussi la conception et les travaux de la Cité de l’espace de Toulouse comme directeur de la Semeccel. En 1997, a l’ouverture de la Cité, il sera nommé Président, un rôle qui scellera définitivement sa contribution à la vulgarisation et à l’accessibilité de l’espace pour tous.
Georges Estibal était aussi un acteur clé de la vie publique toulousaine. En tant qu’adjoint au maire de Toulouse de 2001 à 2008, puis délégué de la ville à la Communauté d’agglomération du Grand-Toulouse, il incarnait l’alliance réussie entre expertise technique et engagement citoyen. Son dévouement pour sa ville a également été honoré par la Médaille d’or de la Ville de Toulouse, témoignage de l’empreinte indélébile qu’il a laissée dans le cœur des Toulousains.
Élu correspondant de l’Académie de l’air et de l’espace le 20 juin 1996, Georges Estibal devient titulaire le 19 juin 2000, rejoignant la section 2 et la Commission espace, où il partagea généreusement son savoir et sa vision avec l’ensemble de la communauté aérospatiale. Il œuvra également au sein de l’Académie internationale d’astronautique.
Décoré de l’Ordre national du Mérite, chevalier de la Légion d’honneur, et membre émérite de l’AAAF, Georges Estibal laisse en héritage une vie dédiée à l’innovation, au partage et à l’élévation de l’esprit humain vers les étoiles. Président d’honneur des Amis de la Cité de l’espace, il a contribué jusqu’à ses derniers jours à rendre tangible le rêve spatial pour le grand public, et à encourager la curiosité des jeunes esprits.
À l’Académie de l’air et de l’espace, nous nous souviendrons de lui comme d’un collègue brillant et d’un ami fidèle, dont la passion et l’intégrité ont nourri l’aéronautique et le spatial en France et au-delà. Sa mémoire continuera d’inspirer notre travail, et son souvenir restera gravé dans nos cœurs et nos esprits.
Un hommage lui sera rendu lors d’une prochaine Séance de l’Académie.
