C’est avec une profonde tristesse que nous apprenons le décès de notre confrère Marcello Onofri, survenu le 30 octobre 2024 à l’âge de 75 ans. Né le 19 décembre 1948, Marcello Onofri était une figure éminente de la recherche aérospatiale, dont l’influence et l’expertise en matière de propulsion ont marqué plusieurs décennies de développements technologiques et scientifiques dans le secteur spatial.
Professeur titulaire de propulsion aérospatiale à l’Université de Rome “La Sapienza” depuis 1999, Marcello Onofri enseignait notamment le cours de “Propulsion Spatiale”. Sa carrière universitaire fut riche en responsabilités et en contributions de premier plan. Entre 2008 et 2017, il présida et dirigea le “CRAS – Centro Ricerca Aerospaziale Sapienza”, le plus grand centre de recherche interdisciplinaire d’aérospatiale en Europe, situé au sein de l’université romaine. Ce centre de recherche a été le lieu de nombreux projets innovants et avancées technologiques, renforçant l’influence de l’Italie dans le domaine aérospatial.
Visionnaire, Marcello Onofri fut également le cofondateur, avec Carlo Buongiorno, du Master spécialisé en “Systèmes de Transport Spatial” (STS), destiné aux étudiants en ingénierie. Ce programme, créé en 2002 et aujourd’hui à sa 17e édition, a permis de former des ingénieurs systèmes, devenus essentiels pour le développement du projet européen VEGA. Ce Master a été soutenu par de nombreux organismes prestigieux, parmi lesquels l’ESA, le CNES, l’ASI, Airbus, et Arianespace, ainsi que la plupart des industries spatiales italiennes. Plus récemment, il avait lancé en 2017, en collaboration avec Jean-Jacques Dordain, le programme “ASTRI”, qui s’est distingué comme l’un des plus innovants en matière de formation avancée.
Membre correspondant de l’Académie de l’air et de l’espace depuis 2016, il avait été promu membre titulaire en 2020, siégeant dans la Section 2. Son engagement académique et scientifique lui valut également des reconnaissances internationales. Il a publié plus de 120 articles scientifiques dans des revues de référence et a contribué à plusieurs ouvrages de référence, dont Combustion Theory et Shock Fitting. Son travail de recherche est largement reconnu et continue d’influencer les générations actuelles de chercheurs et d’ingénieurs.
L’Académie de l’air et de l’espace, ainsi que la communauté scientifique internationale, perdent un pilier de la recherche et de l’enseignement en ingénierie aérospatiale. Son engagement et son expertise ont durablement façonné le paysage du secteur spatial en Europe, et son héritage continue d’inspirer de nombreux jeunes chercheurs et ingénieurs.
Un hommage lui sera rendu lors d’une prochaine séance.
