C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès du Médecin général Valérie André, survenu le 21 janvier 2025, à l’âge de 102 ans. Membre fondatrice de notre institution, elle laisse un héritage exceptionnel dans les domaines de la médecine militaire, de l’aviation et de la promotion de l’égalité entre les hommes et les femmes au sein des forces armées.
Née le 21 avril 1922 à Strasbourg, Valérie André nourrit dès son adolescence une passion pour l’aviation. Après avoir pris des cours de pilotage à l’aéroclub de sa ville natale, elle choisit la voie de la médecine, obtenant son diplôme en 1947. Cependant, c’est en tant que médecin militaire qu’elle s’impose comme une pionnière : dès 1948, elle s’engage en Indochine où elle devient la première femme à exercer en tant que médecin militaire.
Affectée au premier hôpital de Mỹ Tho, puis à l’hôpital de Saïgon, elle s’illustre rapidement pour ses compétences médicales, mais également pour son rôle dans le domaine de l’évacuation sanitaire. À une époque où les zones de combat étaient souvent inaccessibles par voie terrestre, elle participe activement à la mise en place du secours aérien en utilisant les hélicoptères pour l’évacuation des blessés. C’est en 1950 qu’elle rejoint l’équipe du capitaine Alexis Santini et qu’elle commence à piloter des hélicoptères, en particulier les Hiller 360 et Sikorsky H-34, pour acheminer les blessés vers des centres médicaux ou des hôpitaux plus sûrs.
Son expérience en Indochine est marquée par plusieurs missions d’envergure. Le 26 mai 1950, elle effectue une mission particulièrement risquée dans une zone frontalière entre le Viêt-Nam et le Laos, où l’accès n’est possible que par parachutage. Elle soigne des blessés dans des conditions extrêmement difficiles, dans une zone où les renforts terrestres sont inaccessibles. Elle effectue également plusieurs évacuations, dont une particulièrement mémorable le 11 décembre 1951, où elle sauve des blessés après un accident grave sur la rivière Noire, en surmontant un épais brouillard et des tirs ennemis.
« Il n’y a pas de mission périlleuse, il y a seulement des missions qu’il faut accomplir à tout prix, car il en va de la vie humaine. »
Général Valérie André
Le 14 avril 1952, elle devient la première femme à apponter sur le porte-avions Arromanches en Baie d’Along, afin d’évacuer des blessés à bord. Cet exploit marque un tournant dans sa carrière, et elle devient une figure emblématique des premiers secours aériens en situation de guerre.
Son service en Indochine se poursuit jusqu’en 1953, et au total, elle effectue 129 vols d’évacuation, sauvant ainsi de nombreuses vies. Son travail en tant que médecin militaire et pilote d’hélicoptère en Indochine est reconnu comme une contribution majeure à l’évolution des techniques de sauvetage aérien. Elle participera plus tard à la création de la Ligue française de secours et de sauvetage aérien (LIFRASSA), mettant au point des réglementations concrètes pour le sauvetage aérien.
En 1976, Valérie André atteint un sommet dans sa carrière en devenant la première femme en France à être promue médecin général, et elle achève son parcours en 1981 au rang de médecin général inspecteur du Service de santé des armées.
Décorée à de multiples reprises, elle est la troisième femme à être élevée à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur et la première à recevoir la même distinction pour l’ordre national du Mérite. Elle est également la femme militaire la plus décorée au monde.
En 2022, pour son centenaire, l’héliport de Paris-Issy-les-Moulineaux a été baptisé en son honneur “Héliport Issy-les-Moulineaux – Général Valérie-André”. Ce choix était d’autant plus pertinent que c’est dans cette ville qu’elle épousa Alexis Santini, oncle d’André Santini, maire de la ville depuis 1980.
Membre fondatrice de notre institution, Valérie André a consacré sa vie à l’avancement de la médecine aérospatiale et à la défense de l’égalité des femmes et des hommes dans les forces armées. Son travail a ouvert la voie à de nombreuses générations de femmes et d’hommes qui suivent ses pas dans le monde de l’aéronautique et de l’espace.
« Les femmes comme les hommes sont parfois désireuses d’assumer des postes à haute responsabilité et ce n’est pas propre qu’à l’armée. »
Général Valérie André
Nous nous souviendrons d’une pionnière, d’une visionnaire et d’une femme d’exception. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille, ses proches et à tous ceux qui ont eu l’honneur de la connaître et de travailler à ses côtés. Le Médecin général Valérie André restera à jamais un modèle de courage, de compétence et d’engagement, et son héritage continuera d’inspirer les générations futures.
Un hommage lui sera rendu lors d’une prochaine séance.
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