Ingénieur de l'École de l'air en 1973, pilote de chasse en 1974, il est affecté en escadre de chasse à Cambrai et devient commandant d'escadrille en 1979. En 1983, il est diplômé d'études militaires. À ce titre, il participe aux essais de nombreux matériels aériens français. Spationaute du CNES de 1985 à 1999. En août 1986, il est désigné comme doublure de Jean-Loup Chrétien pour la mission Aragatz. Il reçoit une formation au centre Youri Gagarine à la Cité des étoiles, près de Moscou. Spationaute de l'ESA de 1999 à 2003. Chef du Corps européen des astronautes depuis 2003. 2 vols à son actif : mission Antares (1992), mission STS-93 (1999). Il est actuellement à l'entraînement à la NASA à Houston, où il remplit les fonctions de CAPCOM lors des vols vers l'ISS.