Si la mission première d’un avion est de voler, plusieurs phases de son cycle opératoire se déroulent sur le sol, certaines parmi les plus critiques. Ainsi, à l’issue du vol l’avion doit pouvoir se poser et ralentir sur la piste d’atterrissage de son lieu de destination, avant de s’acheminer vers son point de stationnement. Il doit ensuite pouvoir en repartir pour se diriger vers la piste de décollage, s’y élancer et prendre son envol vers une nouvelle destination. L’accomplissement de toutes ces opérations requiert l’intervention d’une variété de matériels embarqués dont les multiples missions englobent la transmission des efforts, l’absorption d’énergie cinétique (verticale et horizontale), la manœuvrabilité sur le sol, l’escamotage en vol desdits matériels, ainsi que la commande et le contrôle de certaines de ces opérations.
Ces matériels ont chacun un rôle bien déterminé mais complémentaire aux autres, car plusieurs sont souvent nécessaires à l’exécution d’une même opération. A ce titre ils peuvent être considérés comme les parties intégrantes d’un même ensemble fonctionnel, plus large mais bien caractérisé, puisqu’il opère au sol et dans les transitions vol-sol et sol-vol, tout en devant se plier aux contraintes imposées par le vol. Dans cet ouvrage nous désignons cet ensemble par la dénomination « train d’atterrissage et systèmes associés ».